Quelle combinaison pour surfer en Europe ? L'épaisseur selon la région et la saison

En Europe, la combinaison compte autant que la planche. De l'Écosse à l'Algarve, l'eau est froide une bonne partie de l'année, et une combinaison qui ne tient pas assez chaud raccourcit vos sessions, vous coupe les bras à la rame et transforme l'hiver, la saison des meilleures houles, en calvaire. Ce guide explique quelle épaisseur choisir selon où et quand vous surfez, quels accessoires valent le coup et comment entretenir votre combinaison pour qu'elle tienne plusieurs saisons.

Si vous partez sur un spot précis, chaque fiche de notre carte des vagues indique la température de l'eau de la région et le matériel que nous conseillons.

Ce que veulent dire 3/2, 4/3 et 5/4

Les deux chiffres indiquent l'épaisseur du néoprène en millimètres. Le premier correspond au torse, où l'on perd le plus de chaleur ; le second aux bras et aux jambes, qui doivent rester mobiles pour ramer. Une 4/3 fait 4 mm sur le corps et 3 mm sur les membres. Certaines combinaisons ont trois chiffres (5/4/3 par exemple), avec une zone encore plus fine aux épaules ou aux aisselles.

Plus c'est épais, plus c'est chaud, mais aussi plus lourd et plus fatigant à la rame. Portez donc la combinaison la plus fine qui vous garde au chaud, pas la plus épaisse possible. Grâce aux néoprènes plus souples et aux doublures thermiques, une bonne 4/3 d'aujourd'hui tient aussi chaud qu'une 5/4 d'il y a dix ans.

L'épaisseur selon la température de l'eau

C'est la référence qu'utilisent la plupart des surfeurs et des marques. Si vous êtes frileux, si vous faites de longues sessions ou s'il y a un vent froid, montez d'un cran.

Région par région : que porter en Europe

• Scandinavie et Islande (2–6 °C en hiver, 10–17 °C en été) : 6/5 à cagoule, chaussons 7 mm et moufles en hiver ; une 5/4 en été.
• Écosse, Irlande, pays de Galles, Cornouailles et Normandie (7–10 °C en hiver, 14–17 °C en été) : 5/4 à cagoule et chaussons d'octobre à mai ; une 4/3 en été.
• Bretagne, Vendée et Charente (10–12 °C en hiver, 17–20 °C en été) : une 5/4 ou une bonne 4/3 avec chaussons en hiver ; une 3/2 en été.
• Côte cantabrique, Galice, Pays basque et Landes (12–14 °C en hiver, 19–21 °C en été) : une 4/3 la plus grande partie de l'année, avec chaussons en janvier et février ; une 3/2 de juillet à septembre.
• Portugal et Maroc (14–17 °C en hiver, 17–21 °C en été) : une 4/3 en hiver et une 3/2 le reste du temps. Le nord du Portugal connaît des remontées d'eau froide en été : ne vous fiez pas au calendrier.
• Méditerranée (13–15 °C en hiver, plus de 24 °C en été) : une 4/3 de décembre à avril, une 3/2 en automne et au printemps, et un lycra en été.
• Canaries (18 °C en hiver, 22–23 °C en été) : une 3/2 presque toute l'année et un shorty ou un lycra en été.

Chaussons, gants et cagoule

Les mains, les pieds et la tête refroidissent en premier. Dans une eau sous 12–13 °C, des chaussons font la différence entre une session de deux heures et une de quarante minutes. Les modèles à orteil séparé (split toe) tiennent mieux le pied et la planche. Ils protègent aussi des rochers, des oursins et des fonds de galets, si bien que certains les portent aussi en été sur les récifs.

Les gants sont utiles à partir d'environ 10 °C, surtout avec du vent. En 3 mm, on rame naturellement ; les 5 mm ou les moufles sont pour l'eau la plus froide. Enfin, la cagoule évite le mal de tête lors des canards et protège les oreilles de l'eau et du vent froids, qui provoquent avec les années l'oreille du surfeur (exostose).

Fermeture, coutures et doublure

• Fermeture poitrine (chest zip) : le choix le plus courant aujourd'hui. Moins d'eau entre que par le dos et la combinaison est plus souple.
• Fermeture dorsale (back zip) : plus facile à enfiler et à retirer, bien pour débuter ou en eau tempérée, mais l'eau entre davantage.
• Sans fermeture (zipless) : la plus étanche et la plus souple, mais plus difficile à enfiler.
• Coutures : en eau froide, choisissez des coutures collées et cousues aveugles (GBS) ou étanchées par bande. Les coutures plates (flatlock) laissent passer l'eau et ne conviennent qu'à l'été.
• Doublure thermique : une doublure polaire sur le torse et le dos tient très chaud et sèche vite. C'est ce qui distingue le plus une combinaison milieu de gamme d'une entrée de gamme.

Bien choisir sa taille

Une combinaison doit être ajustée comme une seconde peau, sans poche dans le bas du dos ni sous les aisselles : chaque vide se remplit d'eau froide. En même temps, vous devez pouvoir lever les bras et ramer sans que ça tire aux épaules. Les tailles varient beaucoup d'une marque à l'autre : fiez-vous au tableau taille/poids de chacune, pas seulement à la lettre. Si vous achetez en ligne, vérifiez que l'échange est gratuit avant de commander.

L'entretenir pour qu'elle dure

1. Rincez-la à l'eau douce après chaque session, dedans et dehors. Le sel et le sable durcissent le néoprène.
2. Lavez-la de temps en temps avec un shampoing pour néoprène : il enlève le sel et l'odeur sans abîmer la matière. Jamais de machine ni de lessive classique.
3. Faites-la sécher à l'ombre et à l'envers, d'abord l'intérieur puis l'extérieur. Le soleil direct la craquelle. Suspendez-la par la taille sur un cintre large plutôt que par les épaules, qui se déforment.
4. Utilisez un séchoir à combinaison si vous surfez tous les jours ou en hiver : un cintre avec ventilateur qui la sèche en quelques heures, pour ne pas enfiler une combinaison froide et mouillée le lendemain.
5. Transportez-la dans un seau ou un sac étanche au retour de la plage, pour ne pas mouiller la voiture ni la laisser froissée dans le coffre.

Vous partez sur un spot précis ? La carte des vagues présente chaque vague d'Europe avec la température de l'eau de sa région. Et si vous cherchez une planche pour cet hiver, l'annuaire compte plus de 200 shapers européens.